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科济药业:用创新CAR—T疗法使癌症成为可治愈之症

“如何才能治愈癌症?”对湘雅校友李宗海而言,这个问题20多年前便成了他毕生追寻的人生命题。

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1992年,李宗海考入湖南医科大学(现为中南大学湘雅医学院)。从预防医学专业本科毕业后,他继续深造,攻读本校肿瘤研究所的硕士学位。湘雅的百年历史、学术传承和浓厚的学术氛围,给予了他无尽的启发和引导。

“湘雅这样一个底蕴深厚的院校,湖南这样富有革命精神的土地,对我个人的理念及今后的职业发展都有深刻的影响。我读研究生时,特别爱到图书馆读生物技术创新的文献,学校有一本期刊《BioTechniques》,当时国内只有两个单位有这个期刊订阅,现在回过头来看,这方面的文献阅读,对我后面发明创造技术很有帮助。事实上我后来的博士学位,有部分就是靠发明了一个新技术发表论文拿到的。”李宗海坦言。

2002年,李宗海考取了复旦大学上海医学院,攻读博士学位,师从著名的肿瘤分子生物学家、肿瘤基因治疗奠基人之一顾健人院士。

从此,李宗海潜心于肿瘤生物学的创新研究。他发现的针对EGFR的靶向多肽GE11,是目前国际上最常用的肿瘤靶向非天然多肽之一,广泛应用于基因治疗等领域。他还在纳米基因载体、病毒基因载体、单抗、双抗、抗体药物联用等领域进行了深入的探索。他希望通过广泛的研究,找到一种最有可能治愈癌症的方法。

2010年左右,李宗海瞄准了CAR—T疗法这一全球创新前沿领域,这是一种能精准、快速、高效且有可能治愈癌症的新型肿瘤免疫治疗方法,当时国内仅有少数几家研究所关注CAR—T。CAR—T细胞疗法是指通过基因改造技术,在人体T免疫细胞上加入一个嵌合抗原受体(CAR),CAR—T细胞在实验室扩增后再重新注入到患者体内,不仅能识别癌症细胞,还能触发免疫系统杀死癌细胞。

2014年,李宗海在上海创立了科济药业,专注于CAR—T的研发生产。“科济”这一名字,寓意着“科学创造、济世救人”,这也是受到了孙中山先生为湘雅题词“学成致用”的启发。

发展至今,科济药业已成为全球CAR—T行业的领军企业之一,建立了从靶点发现、创新型CAR—T细胞研制、临床试验到商业规模生产的CAR—T细胞研究与开发平台。公司拥有12款管线产品,均为自主研发且拥有全球权益。公司拥有300多项专利,其中有104项为全球授权专利。

以患者需求为导向的科济药业,同时也在推进差异化的同种异体THANK—uCAR®技术,以降低成本,扩大患者可及性。“如果病人用不起,做得再好的药物,这个好字也要打折扣,”李宗海说,“要让病人用得上,用得起,用得好。”

“使癌症可治愈。”这个梦想实现起来十分不易,但李宗海相信,前路漫漫终可期,越来越多的中国创新药将走出国门,造福全球患者。

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