提到肿瘤，大家第一想到的可能就是绝症，其实不然，肿瘤有良性和恶性之分，通常我们称为的癌症其实只是恶性肿瘤中的一部分，而部分良性肿瘤也有发展为恶性的可能。那么肿瘤目前是什么样的分布？它有什么前世今生？其本质是什么？我们需要从多个方面理解它。
1、肿瘤的全球现状：据国际癌症机构发布的权威数据显示，到2018年，有1810万癌症新发病例和960万癌症患者死亡。发病率最高的4种癌症依次为：肺癌（占发病总人数的11.6%）、女性乳腺啊（11.6%）、前列腺癌（7.1%）和结直肠癌（6.1%）；死亡率最高的4种癌症依次为：肺癌（占总死亡人数的18.4%）、结直肠癌（9.2%）、胃癌（8.2%）和肝癌（8.2%）。由此可见，肺癌是最常见的癌症，同时也是男性恶性肿瘤死亡的主要原因，其次是前列腺癌和结直肠癌（发病率）和肝癌和胃癌（死亡率）；在女性中，乳腺癌是最常见的癌症，是肿瘤死亡的主要原因，其次是结直肠癌和肺癌（发病率），反之亦然（死亡率），宫颈癌的发病率和死亡率均排在第四位。累积的恶性肿瘤风险表明，八分之一的男性和十分之一的女性将在一生中患上这种疾病。目前对癌症尚无完全根治的方法，但能通过综合治疗提高生存期和改善生活质量。
2、古代中外对肿瘤的认识：肿瘤不是现代才有的病变，而是一种古老的疾病，不但人类有，动物也有。人类自从有文字以来，就有关于肿瘤的记载。我国殷墟甲骨文就有“瘤”，两千多年前的《周礼》中就有记载专门治疡的医生，称为“疡医”。在后来的历史中，中医认为体内气血亏损、运行失调和五脏六腑的蓄毒等体内失调导致了肿瘤发生。在西方医学中，几乎从医学史开始的时候就有关于肿瘤的记载，古埃及草纸时代就有用砷化物制成的油膏治疗有溃疡的肿瘤，后来希波克拉底对肿瘤有了比较确切的认识，人们把肿瘤看成是“黑胆汁”凝聚、淤滞而成。直到1853年发布的《异常肿物》被认为是近代第一部肿瘤学专著，不但描述了癌细胞的形成，同时描述了癌细胞的发展。
3、现代对肿瘤的认识：进一百年来，随着生物化学、免疫学、分子生物学和现代物理学等生命科学的发展，人们对肿瘤的认识越来越深入和全面。现代很多研究原癌基因调控正常细胞的生长和发展，而还发现了另外一些基因当缺少、丢失和变异时会有助于肿瘤的发展，故被命名为抑癌基因。绝大多数学者认为，在癌变的初期就有了一系列的基因改变，如原癌基因的突变、重排和扩增，抑癌基因的丢失和失活。
4、肿瘤的本质：现代对肿瘤的定义为：生物体内的正常细胞在众多内因（如遗传、内分泌失调、营养不良等状况，紧张等等）和外因（如物理性、化学性、生物性等）长期作用下发生了质的改变，从而拥有了过度增殖的能力而形成。这种异常细胞的增殖即不符合正常细胞的生长，也不符合生理的需要。对此，我们可以将肿瘤概括为：绝大多数肿瘤是由自身机体细胞而来，不是外来；在肿瘤形成过程中，内外因素都很重要，需要很长时间形成，在癌前病变阶段，在一定程度上是可以逆转的，但一旦已经癌变，虽有一定的阶段性，但一般是不可逆转的。
